传统的苜蓿收获是采用园盘式或往复式割草机，都不带压扁装备，虽然能够完成收获作业，但由于苜蓿脱水干燥时期长，蛋白质的损失很大，不能保证苜蓿产品的质量，因而大力推广割草压扁机收获苜蓿是十分必要的。

处于收割期的苜蓿不仅有80%左右的含水量，同时也含有占物质重量20%～25%左右的、处于活性状态的蛋白质和维生素。当苜蓿被刈割后，干燥过程实质就开始了。大量的研究资料表明，在自然干燥的条件下，干燥过程总伴随着相当复杂的生理生化过程，有些是耗氧的。同时，在一些生物酶的作用下，有些蛋白质被分解为氨基酸，其中包括芳香性氨基酸，这对动物的利用是有好处的。如果这个过程进行的十分缓慢，有害微生物开始入侵植物的营养体内，使苜蓿植株开始腐坏或变质，同时也耗费掉大量养分，最终导致蛋白质保存率下降和苜蓿草产品品质下降或完全腐烂。这完全取决于苜蓿营养体的脱水速度的快慢，即达到安全水分时所需的时间，因为只有当苜蓿的含水量达到14%～15%时上述过程中所有活动才能完全停止，苜蓿草的营养成分才会处于稳定状态之中。所以把14%～15%这一临界含水量称为安全含水量。

把刚刈割时的含水量(原始含水量)下降到安全含水量的时间称为干燥为干燥速度，而干燥速度的大小决定了干燥后苜蓿草的营养水平和质量。当干燥速度在2小时以内，蛋白质保存率通常都在95%以上。当干燥时间过长时，蛋白质的损失将很大，不能保证苜蓿产品的质量，而且苜蓿产品经营者还要承受下雨等不测因素带来的风险。传统的收割方法还存在一个突出问题是苜蓿叶片与茎的干燥速度不同步，当叶片已经脱水达到安全水分时，茎的含水量还很高，在此后的进一步脱水过程中，叶与茎的连接力很小，只要轻微的抖动或搬运都可能造成严重的落叶损失，使苜蓿草的蛋白质含量急剧减少，从而失去应用的商品价值和饲喂价值。

为了使苜蓿茎和叶的干燥速度达到基本同步，并提高整个苜蓿在田间凉晒时的干燥速度，近年来，从国外引进先进的割草压扁时，同时国内牧业机械科研单位和生产厂家也在积极研制和生产各种型号的割草压扁机，使用这种割草机收割苜蓿草，晴天只要晒6～8小时(中间翻一次)就可以基本达到脱水要求进行打捆作业。随着农业结构的调整和退耕还林还草生态工程的启动，优良牧草紫花苜蓿和杂草苜蓿的大面积和苜蓿产品草场、草粉、草颗粒的大量生产，在苜蓿收割作业时大力推广割草压扁机是势在必行。