近来，高企的原油价格使粮食生产成本及食物价格不断上涨，这一因素已经困扰投资者一段时间了。事实上，高油价对食物价格造成影响的主要原因来自于汽车燃油生产对农产品原料需求的不断增加。目前，世界各地每天都有新的乙醇生产厂或生物柴油精练厂的投建计划出台，随着越来越多的乙醇生产厂和生物柴油精练厂投入生产并吸收大量过剩的农产品生产能力，石油价格的上涨将推动农产品价格和食品价格不断高涨。当一种农产品的食用价值低于它的能源价值时，市场会毫不犹豫地将它投入到燃料生产当中去。

    美国和巴西乙醇生产状况

    美国和巴西是主要的生物燃料生产国，同时两国也是主要的乙醇生产国，2005年两国的乙醇生产量都超过了40亿加仑。目前，美国已投入生产的乙醇生产厂有97家，另外还有35家正在建设当中。2005年美国消耗了3600万吨玉米，生产出43亿加仑燃料级乙醇，这一消耗量占美国玉米总产量的10％，2006年美国乙醇的产量预计将达到49亿加仑。

    今年美国计划投入4200万吨玉米用于乙醇生产，按照全球平均食品消费水平，同等数量的玉米可以满足1.35亿人口一年的食品消耗，同时这一消耗量也接近美国每年5000万吨的玉米出口量。美国政府计划在2012年以前生物燃料的使用量达到75亿加仑，谷物原料的消耗量大约为6800万吨，这相当于加拿大、巴西或印度尼西亚各国谷物的总产量。美国玉米消费量的急剧增长也将对日本、韩国、埃及、墨西哥等美国玉米的主要出口国产生很大影响。目前，美国的乙醇加工厂几乎都集中在玉米种植带。现在，为了满足各地的乙醇需求，在纽约、宾夕法尼亚、新泽西、马里兰、俄亥俄等州也有一批乙醇加工厂相继建成。

    2005年巴西蔗糖乙醇的产量为42亿加仑，这一产量足以满足巴西国内约40％的汽车能源需求。巴西是主要的白糖生产国和出口国，每年甘蔗产量的一半用来生产白糖，另一半用来生产乙醇。尽管乙醇生产不再享受政府补贴，但巨大的利润仍然吸引了多达50亿美元投资到乙醇加工和白糖加工行业。

    巴西是唯一的一个考虑在最近几年内完全用乙醇作为汽车燃料的国家，因此，在未来4年中，将新建40—50家大型白糖加工厂。为了保证这些加工厂的原料供应，甘蔗的种植面积也在不断扩大。在这些新增的甘蔗种植面积中，一部分来自新开垦的土地，另一部分则是由粮食、柑橘或咖啡的种植地及饲养牲畜的草场转化过来的。

    其他地区生物燃料生产状况

    欧盟是生物燃料的第三大产地，该地区早期的生产重点是从油菜籽提炼生物柴油。去年，欧盟生产了12亿加仑生物燃料，可以满足1％的汽车燃料需求，其中生物柴油9650万加仑，主要生产于德国和法国；乙醇2400万加仑，主要生产于法国和英国。同时，西班牙、荷兰和匈牙利等国在生物燃料生产方面也都有相应的计划出台。新加入欧盟的匈牙利是玉米出口国，该国已经计划建设15个乙醇和生物柴油加工厂用以吸收玉米出口剩余。欧盟计划在2010年以前使生物燃料占到所有汽车燃料的5.75％。

    在亚洲，中国和印度的生物燃料生产量特别是乙醇产量已经初具规模，泰国、马来西亚、印度尼西亚等国也正将目光投入到这一领域。中国的乙醇加工厂主要集中在东北各省的玉米种植带，2005年约有200万吨的粮食（大部分是玉米）用于生产乙醇。在印度，乙醇生产的主要原料为甘蔗。政府要求在2006/2007年度所有销售的汽油中掺兑5％的乙醇，这使得乙醇的产量由2005年的1100万吨增至目前的1500万吨。

    亚洲其他国家和地区也在投资或计划投资更多的生物燃料生产企业，例如泰国主要发展乙醇的生产，而马来西亚和印度尼西亚则致力于扩大棕榈树种植面积和从棕榈油燃料提炼生物柴油的长期投资。发展中国家在生物燃料生产方面有巨大优势，特别是那些既出产甘蔗又出产棕榈油的国家。这两种作物生长周期较短，在产量方面还有很大的提升潜力。

    对市场的影响

    目前有越来越多的国家鼓励发展粮食乙醇和生物柴油燃料的生产，2005年美国的乙醇产量增加了21％，巴西也有6％的增长。在欧洲，生物柴油产量在2005年增加了30％。用于生产生物燃料的农产品原料消耗也随之急剧增加，生物燃料工业的高速发展已经推动了部分农产品价格的走高。

    其中最明显的是白糖。随着生物燃料生产对白糖原料需求的不断增加，加之连续两年干旱造成白糖原料减产，世界白糖价格已经达到了25年来的最高点。此外，石油价格不可能再下落了，巴西、哥伦比亚、泰国、印度等国有大型蔗糖加工厂已开工建设或正在计划中，随着白糖需求的不断增加，白糖价格将进一步上涨。

    在此情况下，含糖类产品的制造商也不得不提高产品的价格。《华尔街日报》报道称，由于白糖成本不断调高，像哈根达斯等冰淇淋制造商也不得不面对生产成本增加的现状。对乙醇加工厂投资的不断增加以及燃料和肥料成本的提高使得玉米的种植面积不断减少，这是价格攀升的主要原因。据《华尔街日报》报道，全球最大的乙醇制造商ADM已经把更多的玉米原料从甜味剂的生产转到了乙醇生产，因此甜味剂的价格也有所提高，众多软饮料制造商也倍感压力。

    在欧洲，生物燃料工业主要是用油菜籽来生产生物柴油。食品制造商特别是黄油制造商与生物柴油制造商之间的竞争正逐步演化为政治问题，食品制造商已经就生物柴油问题向欧洲议会寻求保护。

    其他影响因素

    在食品加工和燃料生产对农产品原料的竞争日益加剧的情况下，水资源、气候及世界人口等因素也对农产品市场及全球粮食安全产生重要影响。

    地下水的损耗状况很容易被人们忽视。目前，在拥有世界一半人口，同时也是三大粮食生产国的中国、印度和美国，地下水的水平面正在不断下降，以灌溉农业为主的国家发现农产品产量的提高变得越来越困难，水资源的缺乏也意味着未来粮食的短缺。

    气候的变化是影响粮食安全的一个不确定因素。近年来，全球气温的不断升高增加了气候的不稳定性，洪水和干旱等灾害性天气频繁发生。以往当分析师提到天气原因使粮食减产时，接下来总会有天气恢复“正常”的消息，但随着气候状况的不断恶化，今后的气候将不会再有“正常水平”了。

    为了应对水资源短缺和气候的不稳定性，生物燃料产品开始受到广泛追捧。这虽然可以缓解原油价格高涨带来的压力，但从另一方面来说，生物燃料的猛增也会给粮食安全带来一定影响。还有一个问题就是，乙醇加工厂和生物柴油投资的飞速增长，为少数富足的汽车拥有者和大多数贫苦人群之间的直接竞争埋下了隐患，如果粮食价格像白糖价格那样成倍上涨，这一问题将变得更加突出。

    尽管2004年和2005年世界粮食产量不断提高，但全球粮食结转库存却达到了30年来的最低点。如今，乙醇消费急剧增长，世界人口以每年增加7000万的速度递增，在粮食需求如此旺盛的情况下，如果世界粮食产量稍有下降，将使粮食价格急剧增长。目前粮食价格的上涨对世界粮食经济产生的影响还比较有限，但是如果生物燃料的生产持续膨胀发展，价格的上涨趋势有可能变得无法阻挡。