紫花苜蓿种子外面包裹着一层坚硬的种皮，致使苜蓿的硬实率较高，即俗称“铁豆子”，一般占5%至15%。为提高种子发芽率，播前应该进行种子处理，常用的处至理方法为变温浸种法或擦破种皮法。变温浸种法，即用50℃至60℃温水浸种1小时后捞出，白天放在太阳下晒，夜间转至凉处，并经常加一些水使种子保持湿润，2-3天后种皮开裂，当大部分种子略有膨胀时，即可趁墒播种（此法适用于少量种子的处理，在土壤干旱时，则不宜采取）。擦破种皮法，即用石碾碾压或用碾米机处理，也可以将苜蓿种子掺入一定数量的碎石、沙砾，用搅拌机搅拌、震荡，或在砖地上轻轻摩擦，使种皮粗糙发毛，以达到擦破种皮的目的，处理时间长短应以种子表面粗糙起毛、而不致压碎种子为宜（此法适用于大量种子的处理）。通过种子处理，发芽率一般可提高5%至20%。
