绍兴麻鸭是由野鸭经人代代长期驯化，选择而成。古越山会平原，
原是茫茫沼泽滩涂，苇草丛生野鸭群栖，古人以此为狩猎对象，进而进行驯化。至宋代，山阴、会稽两地养麻鸭已相当普遍，山阴诗人陆游有“坡放 万头鸭”、“群鸭暮还家”的诗句。绍兴县地处东南沿海，属亚热带季风气候区，温暖湿润，雨量充沛，水域广阔，水草及浮游生物丰富，盛产螺蛳、泥鳅、小鱼、小虾等动物性饲料，为鸭子提供了一个良好的生态环境。 绍兴又是粮产区，有丰富的谷作鸭的饲料，且是酿酒发达之地，民谣曰：“种稻酿酒，酒糟养鸭”，大量的酒糟乃是麻鸭的上好饲料。近年绍兴县 共有养鸭专业户1000家，总饲养量达90万羽，其中母鸭达69万羽左右。母鸭一般在120天左右就会产蛋，在正常饲养管理条件下，群鸭每只年产量为250到290枚，高产群可大300枚以上。蛋重65克左右，个大壳薄，是我国优良水禽品种。1986年，商业部主持和组织全国有关专家，对绍兴麻鸭进行了鉴定，认定绍兴麻鸭产蛋率和蛋重量已超过引进的西方樱桃谷、康贝尔良种鸭，高产品系达到国际先进水平。

    绍兴麻鸭全身都是宝。鸭蛋除鲜销外，其加工产品有皮蛋、咸蛋等。公鸭大多培育成菜鸭供应市场，一般饲养到60到70日龄，体重在750到1000克上市供应，肉嫩，味鲜美。饲养多年的母鸭（绍兴人叫“老鸭” ），民间视为补品，“火腿炖老鸭”为乡土传统名菜，还可加工成绍兴风味特产酱鸭。鸭毛则可加工羽制品。