貉的吻部为灰棕色，两颊具侧生长毛，头部两侧在眼周及眼下部分黑色，形成明显的八字形的黑纹，常向后延伸到耳下方或略后，背部棕灰或略带橘黄色，背毛基部淡黄色，尖端黑色；其绒毛驼色，背中央掺杂较多的黑毛，形成不明显的黑色纵纹，自头顶直到尾基或尾尖。体侧色淡呈灰黄或棕黄色，腹部毛色淡，毛尖不现黑色，四肢浅黑或咖啡色。尾短而粗，尾毛长，背面灰棕色，中间有一条黑纵纹，尾下面色浅。
貉的牙齿有44枚，上颌门齿排成弧形，第1对门齿左右均有小叶，第2、3对门齿，齿尖内侧一小叶。
貉常栖居于河谷，草原和靠近溪流、河、湖附近的树林中。独栖或5—6只成群。穴居，常居于弃洞、树洞和石隙，往往利用其他动物弃洞为巢，一般白天在穴中睡眠。夜间出来觅食。性温顺，行动不敏捷，时常弓着背部，不如狐等狡猾。身体虽肥胖，但能攀登树木，食性很杂，主要为鱼和鼠类，常在溪边捕鱼，亦食蛙、虾、蟹和各种小型啮齿类，此外亦吃一部分植物性食物。
我国北部的貉，冬季有冬眠习性，一般在11月底到翌年3月初结束，非持续性，有时醒来，此外亦有些个体只进行短期睡眠，所以它的冬眠只是昏睡状态。
貉的交尾期多在2—3月间，怀孕期为52—79天，5—6月产仔较多，每胎4—7只或10只以上，最多为15只。
貉在我国各地广泛栖息，包括东北、内蒙、华北和华南一带；国外见于亚洲东部。共有3个亚种，指名亚种分布于华东及中南地区，东北亚种分布于东北地区，西南亚种分布于云南、贵州和四川等地。
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